“남성도 먹어도 될까? 식물성 에스트로겐이 남성 건강에 미치는 영향”

1. 남성과 식물성 에스트로겐 – 먹어도 될까?라는 의문에서 시작

 

식물성 에스트로겐(phytoestrogen)은 여성의 폐경기 증상 완화와 관련해 널리 알려졌지만, 남성들에게도 동일하게 적용될 수 있는지는 여전히 많은 사람들이 궁금해한다. “남성이 콩을 많이 먹으면 여성화된다”는 민간 속설은 오래전부터 존재해왔고, 특히 대두 속 이소플라본 성분이 남성 호르몬인 테스토스테론을 억제할 수 있다는 루머는 남성들 사이에서 식물성 에스트로겐 섭취를 꺼리게 만드는 주된 이유 중 하나다. 하지만 이 같은 주장은 과학적 근거가 부족하거나, 일부 상황에서만 관찰된 현상이라는 것이 전문가들의 공통된 견해다. 일상적인 식단에서 섭취하는 정도의 식물성 에스트로겐은 남성에게 해를 끼치기보다는 오히려 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

남성과 식물성 에스트로겐

 

2. 테스토스테론 수치에 미치는 영향 – 정말 감소될까?

식물성 에스트로겐이 남성의 테스토스테론(testosterone) 수치를 낮춘다는 주장에 대해, 지금까지의 대부분의 임상 연구는 “유의미한 변화 없음”이라는 결과를 보여주고 있다. 2009년 발표된 미국의 메타분석 자료에 따르면, 평균적인 이소플라본 섭취량(40~70mg/일)에서는 테스토스테론 수치의 변화가 통계적으로 유의하지 않았다. 오히려 일부 연구에서는 전립선 건강 개선, 염증 수치 감소, 심혈관 질환 위험 완화 등의 부수적인 건강 효과가 보고되었다. 단, 매우 고용량(300mg 이상)의 이소플라본을 장기간 복용한 일부 사례에서는 정자 수 감소나 성욕 저하가 보고된 바 있으므로, 건강기능식품 형태의 과다 섭취는 지양하고, 자연식품 형태의 섭취가 가장 이상적이라는 것이 전문가들은 조언한다.

 

3. 남성에게 유익한 작용 – 전립선 건강과 심혈관 보호

 

남성에게 식물성 에스트로겐이 유익한 이유는 단지 “무해하다”는 수준을 넘어서 예방적, 치료적 효과까지도 기대할 수 있다는 데 있다. 특히 대두 속 이소플라본과 아마씨의 리그난은 전립선암 발생률 감소, 혈압 조절, 콜레스테롤 수치 개선 등에 도움을 준다고 알려져 있다. 실제로 미국 국립암연구소(NCI)의 보고서에서는 이소플라본 섭취가 많은 그룹의 남성들이 전립선 관련 질환 발생률이 낮다는 통계가 제시된 바 있다. 이처럼 식물성 에스트로겐은 단순한 여성 대상 성분이 아니라, 성별을 막론하고 건강 유지에 기여할 수 있는 천연 성분이라는 점에서 재조명되고 있다. 또한 항산화 작용을 통해 노화 방지에도 도움이 된다.

 

4. 남성의 섭취 가이드라인 – 균형 잡힌 식단이 답이다

 

결론적으로, 남성이 식물성 에스트로겐을 일상적으로 섭취하는 것은 걱정할 필요가 없다. 오히려 콩, 아마씨, 석류 등 식물성 에스트로겐이 풍부한 식품을 적절히 식단에 포함시키면 호르몬 균형 유지, 심혈관 보호, 면역력 향상에 도움이 될 수 있다. 단, 건강기능식품 형태로 고용량을 장기간 복용하는 것은 피하고, 가급적 음식 형태로 섭취하는 것이 좋다. 또한, 현재 호르몬 관련 질환을 앓고 있거나 호르몬 치료 중인 경우에는 반드시 의사와 상담 후 섭취 여부를 결정해야 한다. 식물성 에스트로겐은 여성뿐 아니라 남성에게도 긍정적일 수 있는 건강 성분이며, 오해보다는 정확한 정보와 균형 잡힌 섭취가 중요하다.